Chronique 5. Aphex Twin – Blackbox Life Recorder 21f/ In a Room7 F760 (2023)

[Chronique] Aphex Twin – Blackbox Life Recorder 21f : L’orfèvrerie électronique au microscope

Après l’exubérance rock de Queen, le hasard nous projette dans un univers de micro-chirurgie sonore. Avec cet EP, Aphex Twin revient à une forme de « classicisme » de son propre style : des rythmiques complexes, des nappes mélancoliques et une production d’une propreté exemplaire.

1. L’Œuvre : Le retour du « Sorcier »

Après cinq ans de silence discographique (si l’on excepte ses performances live et ses expériences en réalité augmentée), Richard D. James est revenu en 2023 avec cet EP.

On n’est plus dans l’expérimentation agressive des années 90 (Come to Daddy). Blackbox Life Recorder 21f s’inscrit dans une lignée plus mélodique, presque nostalgique, qui rappelle l’époque de Selected Ambient Works. C’est un disque de maturité où l’artiste ne cherche plus à choquer par la vitesse, mais à fasciner par la complexité architecturale. Le disque est dédié à ses parents (notamment à son père, décédé peu avant). Cette charge émotionnelle se ressent dans les nappes de synthétiseurs qui enveloppent les rythmiques : elles sont hantées, protectrices, presque funèbres par instants.

2. Le Son : Une définition chirurgicale en 24-bit

• Richard D. James est obsédé par le placement des sons dans le temps, une de ses particularités est de placer des percussions qui ne tombent pas toujours « pile » sur le temps. Il utilise des micro-décalages (le swing électronique) qui créent une sensation de malaise ou d’hypnose.
• La séparation des objets sonores : En 24-bit, on ne parle plus de « canaux gauche/droite », mais de coordonnées géométriques. Les petits cliquetis et les échos semblent flotter à des distances très précises de l’auditeur. Tout est millimétré, calculé.
• La gestion du bas du spectre : Sur In A Room7 F760, la basse est d’une profondeur abyssale mais reste d’une propreté absolue. Contrairement au vinyle qui pourrait ici introduire une légère saturation, le numérique permet de garder cette « fermeté » sans jamais baver sur les mélodies aériennes.
• Contrairement à la plupart des producteurs qui empilent les sons, Aphex Twin les fait s’emboîter. Chaque son possède sa propre réverbération. Vous avez une basse « sèche » au centre, mais des nappes de synthétiseurs qui semblent résonner dans une cathédrale immense en arrière-plan.

3. Le Rendu Hifi : Le test de la transparence

Je possède l’album en vinyle et en dématérialisé mais en 44Khz-16-bits (qualité CD). Je vais donc choisir le vinyle cette fois-ci pour laisser s’exprimer les harmoniques, je suis certain que le vinyle va mieux respecter le grain naturel.

• La vitesse des transitions : Les attaques de batterie électronique (les snares et les hi-hats) sont très rapides. C’est ici qu’on sait si son ampli ou que ses enceintes sont un peu « mous », la musique perd son relief. La musique doit légèrement attaquer l’oreille.
• Le « Moment Hifi » : La fin de Blackbox Life Recorder 21f. Comment les réverbérations s’éteignent dans un silence noir absolu…

Sur un morceau comme « Blackbox Life Recorder 21f« , le 16-bit du flux numérique paraissait un peu trop sage, presque clinique. Le vinyle, lui, redonne du muscle aux infrabasses et une patine magnifique aux nappes de synthétiseurs. Un comble pour de l’électronique de pointe, mais l’analogique reste ici le meilleur traducteur de l’émotion ;))

4. Anecdotes : Entre cryptographie et hommages

Aphex Twin ne fait rien comme tout le monde, et cet EP avec sa pochette ésotérique regorge de détails pour initiés :

• Le mystère des titres : Les titres ressemblent à des noms de fichiers système ou à des codes de composants électroniques. C’est sa marque de fabrique : traiter la musique comme un logiciel.
• La pochette en réalité augmentée : La pochette (une structure cubique étrange) a été conçue pour être scannée avec une application spécifique, déclenchant des visuels en 3D. Aphex Twin considère toujours l’objet visuel comme une extension du son.
• L’hommage familial : L’EP est dédié à ses parents (notamment à son père disparu récemment)

5. Le Verdict

C’est un disque « vitrine ». Il ne pardonne rien au matériel plus ancien ou moins performant. C’est un des vinyles que j’ai acheté en premier, je voulais absolument tester mon système avec. C’est de la haute couture électronique, je ne suis pas fan de tout chez Aphex Twin mais, celui-là (tout comme le Selected Ambient Works Volume II) il me le fallait 😉
J’aime bien ce ressenti de quelque chose d’humain mais qui semble avoir été traduit par une IA. On ressent une fascination teintée d’une légère inquiétude : c’est beau, mais c’est une beauté mathématique, froide. On ressort de l’écoute avec l’impression d’avoir visité un futur possible, un monde où l’émotion ne passe plus par la voix, mais par la fréquence pure.

Ma note « Plaisir d’écoute » : 4/5 (Une immersion mentale totale). Ma note « Rendu Technique » : 5/5 (Un sommet de production contemporaine).